Joachim Meisner

25 Jahre stand Kardinal Meisner an der Spitze des Erzbistums Köln. Der konservative Geistliche scheute nie vor deutlichen Worten zurück und opponierte zuletzt noch gegen Papst Franziskus. Jetzt ist er mit 83 Jahren gestorben.

Köln (dpa) - Kardinal Joachim Meisner, einer der umstrittensten deutschen Kirchenführer der vergangenen Jahrzehnte, ist tot. Der frühere Erzbischof von Köln sei am Mittwochmorgen während seines Urlaubs in Bad Füssing in Bayern gestorben, sagte ein Sprecher des Erzbistums Köln. Meisner wurde 83 Jahre alt. Immer wieder hatte der konservative Geistliche mit provokanten Äußerungen für Wirbel gesorgt.

Die Kölner Oberbürgermeisterin Henriette Reker (parteilos) sagte, mit dem eher liberalen 'rheinischen Katholizismus' habe sich Meisner schwer anfreunden können. 'Trotzdem waren seine Beiträge immer auch geprägt von großer Menschenliebe, präziser Analyse und tiefem Glauben. Er war ernsthafter Mahner, aber auch ein Mensch mit Humor.'

Der am Weihnachtstag 1933 in Breslau geborene Meisner stand 25 Jahre lang, vom Jahr des Mauerfalls 1989 bis 2014, an der Spitze des größten katholischen Bistums in Deutschland. Der bis dato Bischof des Bistums Berlin, das sich unter anderem auf Ost- und West-Berlin erstreckte, war vom damaligen Papst Johannes Paul II. gegen erheblichen Widerstand als Erzbischof in Köln durchgesetzt worden. Schon als Bischof von Berlin mit Amtssitz in Ost-Berlin genoss Meisner im Gegensatz zu normalen DDR-Bürgern Reisefreiheit.

Meisner galt lange als einflussreichster Vertreter des konservativen Flügels unter den deutschen Bischöfen. Meisner pflegte ein enges Verhältnis sowohl zu Johannes Paul II. als auch zu Papst Benedikt XVI., dem vormaligen Kardinal Joseph Ratzinger.

Dagegen opponierte er bis zuletzt gegen den Reformkurs von Papst Franziskus. So verlangte er 2016 zusammen mit drei anderen Kardinälen in einem offenen Brief Aufklärung von Franziskus über sein Schreiben 'Amoris Laetitia' über Familie und Liebe. Meisner war gegen eine mildere Linie der Kirche gegenüber wiederverheirateten Geschiedenen und überhaupt gegen jede Aufweichung der Lehre. Ein Vertreter des Vatikans bezeichnete die öffentlichen Kritik am Papst als 'schwerwiegenden Skandal'.

Vor seiner Berufung nach Köln war der im Nationalsozialismus und in der DDR aufgewachsene Meisner von 1980 bis 1989 Bischof des Bistums Berlin. Der Regierende Bürgermeister Michael Müller (SPD) erinnerte am Mittwoch an sein Wirken in der geteilten Stadt: 'Die Aufrechterhaltung der Kontakte über die Mauer hinweg und die Sorge um die Möglichkeiten kirchlichen Leben im Ostteil unserer Stadt sowie in der DDR verdienen unseren Respekt.'

2014 wurde Meisner aus Gesundheitsgründen auf seinen eigenen Wunsch hin in den Ruhestand versetzt und lebte seitdem zurückgezogen in Köln. Sein Nachfolger als Erzbischof von Köln wurde sein ehemaliger Geheimsekretär Rainer Maria Woelki, der seitdem einen auffallend anderen Kurs fährt. So setzt er sich intensiv für Flüchtlinge ein.